Como acontece em muitas indústrias de criação de gado, há também o proverbial debate "erva versus ração comercial" na criação de galinhas. Os defensores da escola do "pastoreio" afirmam que as pastagens fornecem às galinhas um alimento natural, combinado com insetos, insetos, areia e pedrinhas. Todas essas preferências são exploradas pelas próprias galinhas, não colocadas diretamente na bandeja de alimentação por decisões humanas. O processo de exploração itinerante de alimentos é essencial e intimamente relacionado ao bem-estar do frango. Através da palavra pastagem, definimos uma ampla gama de espécies vegetais: gramíneas, trevo, alfafa (sarja), chicória, leguminosas, canola, etc. A biodiversidade das pastagens está diretamente relacionada à qualidade dos alimentos (ou seja, quanto mais a comida, melhor a qualidade). Muitos criadores de frango defendem que, se um campo pode fornecer pastagem suficiente para as galinhas durante todo o ano, não há necessidade de fornecer outras fontes de alimento além de pastagem, feno e milho triturado na ração. Muitos agricultores também usam quadros de frango (ou caixas) como uma maneira fácil e conveniente de fornecer pasto fresco às galinhas em um espaço pequeno. O galinheiro é na verdade um canteiro elevado protegido por uma tela de arame. As galinhas só podem comer a metade superior do caule da planta, enquanto as raízes da planta são protegidas e a planta pode crescer novamente após alguns dias.
No entanto, não é seguro que as galinhas comam qualquer planta desconhecida. Ao criar galinhas em pastagens, é altamente recomendável remover quaisquer plantas noturnas (tomate, batata, berinjela, etc.) do campo, pois as folhas e outras partes dessas plantas são tóxicas para as galinhas. Outras plantas ornamentais (rododendros) e arbustos também são venenosas para as galinhas, e comer até mesmo uma pequena folha pode ser fatal.
Observe que, embora os campos com uma rica variedade de flora sejam uma boa fonte de alimento durante os meses frios do inverno, quando a geada ocorre, mesmo se deixarmos as portas do galinheiro abertas e os campos fornecerem plantas suficientes, com base no clima, as galinhas não deixar o galinheiro a maior parte do dia. Portanto, na maioria dos casos, devemos garantir um estoque suficiente de ração comercial para frangos para fornecer aos frangos alimentos equilibrados e nutritivos, ricos em proteínas e fibras.
A ração comercial mais comum para frangos é uma mistura de sementes de soja, milho e algodão, geralmente misturadas com alfafa. Os filhotes recém-nascidos precisam de uma ração nascente, geralmente com 20% de proteína, muitas vezes combinada com medicamentos para prevenir a coccidiose. As sobras de arranhões são usadas para aumentar a energia para galinhas poedeiras que comem principalmente grama. Feito de milho triturado e trigo integral, o Scratch crumbles é ótimo para manter as galinhas aquecidas durante os meses frios do inverno. Quando criamos galinhas para ovos, é prática comum fornecer (entre outras rações) pellets ricos em cálcio (3%) para promover a produção de ovos. Quando criamos frangos de corte, geralmente adicionamos mais grãos (trigo, cevada e sorgo) (até 20% de proteína) à dieta do frango para promover o crescimento.
Os pellets são agora uma opção muito popular para os criadores de galinhas. A razão é que o pellet feed garante que o lote receba a melhor combinação de nutrientes de acordo com seu uso, estágio de crescimento e necessidades. Como resultado, os bandos não têm mais a oportunidade de comer de acordo com suas preferências alimentares, deixando os que não gostam. No entanto, mesmo os agricultores que fornecem ração peletizada às suas galinhas geralmente adicionam pequenas porcentagens de grãos integrais às dietas de suas galinhas. A razão é que comer grãos integrais pode irritar as partes sensíveis do estômago do frango, o que está intimamente relacionado à saúde e bem-estar do frango. Observe que a areia também é importante quando as galinhas não estão comendo grama. Como as galinhas não têm dentes, o grão (sujeira, areia e pequenas pedras) é muito útil para a digestão. Se suas galinhas estiverem no pasto e escolherem sua própria comida, elas naturalmente escolherão o grão de que precisam do campo, portanto, não há necessidade de adicionar grãos extras à dieta.
Finalmente, as galinhas precisam ter acesso à água 24 horas por dia. Podemos colocar 2-3 bebedouros (automáticos ou não automáticos) no galinheiro e no campo.
